Fosfat je bistveno hranilo za rast rastlin, kar je spodbudilo cvetoč razvoj pridobivanja fosfatov po vsem svetu. Ameriški geološki zavod (USGS) napoveduje, da je pod zemljo shranjenih približno 62 milijard ton fosfata, od katerih jih je 15 milijard ton mogoče izkopati. Nekateri drugi fosfati so večinoma razporejeni na oddaljeni obali ali pa so povezani s strupenimi snovmi, kot je kadmij, in jih je težko pridobiti.
Po zadnjih podatkih USGS leta 2008 je bilo po vsem svetu pridobljenih 161 milijonov ton fosfata. Strokovnjak za fosfatno rudo Stephen Jasinski je dejal, da se bo v naslednjih petih letih povpraševanje po gnojilih povečalo za 2,5 % do 3 % letno. Če se bo ta stopnja še naprej razvijala, lahko svetovna proizvodnja fosfatne rude traja le približno 125 let, kar je razmeroma optimističen časovni razpon.
